PLATAFORMAS DE TRABAJO PARA TRABAJOS GEOTÉCNICOS ESPECIALIZADOS

Si usted es un veterano experimentado de la industria geotécnica, habrá oído hablar y posiblemente haya sido testigo de casos en los que las personas resultaron gravemente heridas o perdieron la vida debido a la caída de una plataforma. Afortunadamente, las muertes son raras, pero las plataformas que se caen en los sitios de construcción no lo son. Dadas las consecuencias de la caída de una plataforma, la mayoría estaría de acuerdo en que este aspecto es muy importante, sin embargo, en muchos proyectos hoy en día, la plataforma es deficiente. Estos eventos deberían ser una vergüenza para nuestra industria, y es hora de que nos "mantengamos firmes" para hacer un cambio a mejor.

Una plataforma de trabajo deficiente hace que la construcción de un proyecto sea doblemente difícil. Las obras se retrasan, es imposible mantener las cosas limpias y ordenadas, y hay un impacto en el medio ambiente si no se considera el drenaje. Además, cuando la estabilidad de los equipos grandes y altos se ve comprometida, esto puede provocar que las plataformas de pilotaje y las grúas se vuelquen. Todos estos problemas comienzan con la falta de una plataforma de trabajo correctamente diseñada, instalada y mantenida.

Estuve involucrado en un pequeño proyecto en el que se cayó una plataforma de conducción de pilotes. Su mástil se derrumbó sobre una vía pública y se estrelló contra una pared de ladrillos del otro lado. Afortunadamente, nadie resultó herido, pero el camino conducía a un centro de museo de vida marina, y momentos antes, un autobús escolar lleno de niños había pasado por el lugar. ¡Todavía me estremezco al pensar en lo que pudo haber pasado!

En este sitio había, de hecho, una buena plataforma de trabajo, diseñada y bien instalada, pero al llegar a las últimas posiciones de los pilotes, el conductor de la plataforma, sin darse cuenta, se salió del borde de la plataforma. Aunque nadie resultó herido, todavía hubo pérdidas. La plataforma tuvo que ser recuperada y posteriormente reparada y reconstruida, lo que significó que estuvo fuera de servicio durante cinco meses. El sitio se retrasó mientras se limpiaba el desorden y se movilizó una plataforma de reemplazo para terminar los trabajos. La pared de ladrillos tuvo que ser derribada y reconstruida, y un poste de luz que también fue víctima del incidente tuvo que ser reemplazado. Estos costos directos sumaron varios cientos de miles de dólares.

Y también hubo costos indirectos, comenzando con toda la mala publicidad. En la prensa aparecieron fotografías de nuestra plataforma al otro lado de la carretera, nos peleamos con nuestro cliente mientras discutíamos sobre los costos y quién era el responsable, hubo batallas con nuestras aseguradoras y, por supuesto, todo el asunto absorbió una tonelada de tiempo. Las autoridades de seguridad también se involucraron y finalmente nos enjuiciaron tanto al contratista general (GC) como a nosotros, por lo que se desperdició más tiempo defendiendo nuestro caso en los tribunales. Luego estaban los costos legales y la eventual multa, junto con más mala publicidad.

Todo esto demuestra que un percance incluso en un sitio pequeño y "cotidiano" puede crear un impacto significativo y duradero en un gran grupo de personas, pero ¿para qué? En este caso, una simple línea de pintura en aerosol que marcará el límite de la plataforma podría haber sido suficiente para evitar el desastre. Habría tardado 10 minutos en dejarlo y no costaría nada. Cuando las personas digan que no pueden permitirse el lujo de proporcionar una plataforma, manténgase firme y dígales que no pueden permitirse el lujo de no tener una.

En un sitio de construcción típico, la provisión de una plataforma de trabajo involucra a varias partes interesadas, por lo que los detalles, las responsabilidades y las interacciones entre ellos pueden complicarse. Las partes interesadas pueden incluir:

Por lo tanto, la provisión de algo tan obviamente esencial para la mayoría de las construcciones geotécnicas especializadas (una plataforma estable para que el equipo y el personal del sitio puedan usar y trabajar) en realidad se convierte en algo difícil de organizar y cuidar. Ahí es donde entra en juego la guía ADSC/DFI/PDCA publicada recientemente, pero todos tenemos la responsabilidad de ponerla en práctica si queremos progresar.

Todas las partes interesadas del proyecto deben participar para obtener una respuesta adecuada de la industria comercial a este importante tema. Si bien algunos pueden discutir sobre la asignación de costos y responsabilidades, la verdad es que los costos se incurren ahora; ignorarlos no hará que desaparezcan. Las partes deben tener un diálogo abierto y transparente para asignar esta responsabilidad donde mejor se pueda administrar. La buena noticia es que, si nos mantenemos firmes, la experiencia de todo el mundo demuestra que es posible influir en los principales actores y llevar la industria de la construcción a la altura.

La guía publicada recientemente es parte de la solución, pero aún se requiere algo de determinación y liderazgo para realmente marcar la diferencia. En países que han mejorado significativamente la calidad de las plataformas de trabajo, como Australia o el Reino Unido, es evidente un proceso paso a paso. En muchos sentidos, estos pasos deben ser secuenciales; moverse demasiado rápido a través de ellos antes de entregar el resultado de cada paso anterior tiende a ser contraproducente e impide un mayor progreso. Entonces, uno por uno, los pasos de construcción necesarios son los siguientes:

1. Crear conciencia: Trabajar con federaciones y asociaciones nacionales (p. ej., ADSC, DFI y PDCA), identificar la magnitud del problema y obtener estadísticas sobre la cantidad de volcaduras de plataformas por año. Y para mejorar la visibilidad del esfuerzo, escriba artículos como este y haga presentaciones a las partes interesadas. Si bien puede parecer como aguijonear a un oso dormido, involucre a los sindicatos y a las autoridades encargadas de hacer cumplir la ley para insistir en los aspectos de seguridad y ser la conciencia de la industria si es necesario.

El mensaje debe ser doble: 1) hacer que las personas se den cuenta de lo peligroso y contraproducente que es tener plataformas de trabajo inseguras, y 2) convencer a los involucrados de que el riesgo de que los equipos de perforación se vuelquen debido a plataformas de trabajo deficientes se puede mitigar casi por completo con el esquema correcto y el apoyo de todos.

2. Establezca las demandas de carga de la plataforma: Un obstáculo técnico para diseñar la plataforma es no saber qué presión de oruga ejercerá la plataforma sobre el suelo, particularmente en el modo de trabajo. Para plataformas más nuevas, esta información debe proporcionarla el fabricante, pero también es posible calcular la carga de la plataforma. Algunos fabricantes de plataformas abordan esta incógnita mediante el uso de instrumentación "en la cabina" que muestra la presión de carga de la plataforma en tiempo real al conductor de la plataforma. Seguramente un operador de plataforma armado con esta información ahora preguntará: "¿Cuál es la capacidad de la plataforma?" El operador querrá saber la presión de carga segura de la plataforma para evitar volcar una plataforma, la evidencia estará allí y se harán las preguntas obvias. Pero incluso si esta tecnología de punta o los medios para calcular las presiones de trabajo no están disponibles, aún es posible adoptar un enfoque más genérico y especificar una presión nominal. Hay varios ejemplos prácticos, lo que nos lleva al siguiente paso.

3. Diseñe la plataforma de trabajo: La plataforma de trabajo es un trabajo temporal y, por lo tanto, requiere un diseño de ingeniería, o al menos una evaluación empírica de lo que debe estar hecha y su grosor. Atrás quedaron los días (o deberían desaparecer) en los que simplemente decimos: "Ponga un pie de relleno nivelado y compactado en el sitio, y eso servirá". Entonces, ¿es suficiente una evaluación empírica o se requiere un análisis de ingeniería? Se debe realizar una evaluación inicial de la subrasante del sitio para soportar con seguridad el tamaño y el peso esperados del equipo rastreado para todos los sitios. La selección de un diseño empírico o de ingeniería depende del peso bruto de la planta rastreada, la presión estática promedio de la vía, la resistencia del suelo en los 20 pies superiores de la subrasante, la presencia probable de interferencias de la subrasante y las condiciones desconocidas del sitio. Se permite una evaluación empírica cuando:

Si alguna de estas condiciones no se cumple, un ingeniero profesional matriculado debe realizar un análisis de ingeniería de las condiciones de la subrasante sujetas a la carga propuesta de acuerdo con los estándares actuales de la industria y los códigos y reglamentos aplicables para trabajos temporales. El diseño de la plataforma debe incluir dibujos, notas, especificaciones y otras instrucciones que describen la construcción, composición, dimensiones, requisitos de prueba y procedimientos de inspección.

4. Verificar la instalación de la plataforma: Una vez diseñada la plataforma, se debe construir tal como se diseñó. Debido a que la plataforma probablemente se habrá instalado mucho antes de que el contratista especializado llegue al sitio, puede ser difícil saber si la plataforma cumple o no con el diseño. El documento de orientación de ADSC/DFI/PDCA proporciona un certificado en el apéndice que se puede utilizar para proporcionar esta verificación. Si se requiere un mayor nivel de seguridad, se puede especificar alguna forma de prueba. La prueba más común es la prueba de carga de la placa. También se podría considerar la prueba de rodadura, ya sea junto con este tipo de pruebas o como una alternativa. Y como ilustra mi ejemplo, también es importante saber dónde está el borde de cualquier plataforma de trabajo. La comunidad de contratistas especializados debe desarrollar requisitos estándar para las plataformas que requieren e incluirlos de manera rutinaria en la documentación de su oferta. Si todos los contratos de especialidad piden lo mismo, ayudará a lograr un entendimiento común. Además de estar correctamente diseñada e instalada, otros requisitos típicos de la plataforma podrían ser que sea de libre drenaje, apta para peatones y que tenga ciertos ángulos máximos de pendiente y demarcaciones de límites comunes.

5. Inspeccione y mantenga la plataforma de trabajo: a menudo, la operación de hincado en sí dará como resultado el deterioro de la plataforma, y la excavación de obstrucciones y servicios puede generar puntos débiles. Muchos de los vuelcos de plataformas informados se debieron a la falta de mantenimiento y no a una plataforma mal diseñada o construida. Por lo tanto, se debe implementar un proceso para garantizar que la plataforma sea monitoreada de manera rutinaria durante la construcción.

6. Hacer cumplir el proceso: con la publicación de la guía, hemos entrado en una fase en la que la industria adopta voluntariamente las recomendaciones. Veremos qué tan efectivo es esto. Creo que para que el enfoque se adopte por completo, es necesaria alguna forma de cumplimiento. Donde las iniciativas de plataformas de trabajo han tenido más éxito, existen ramificaciones por no seguir las mejores prácticas. Idealmente, una agencia estatal o federal con autoridad de aplicación puede inspeccionar la construcción de la plataforma para garantizar que cumpla con las especificaciones del proyecto y los estándares de diseño y construcción. Alternativamente, la pertenencia a asociaciones puede depender del cumplimiento de “las reglas”.

En mi experiencia, estos son los seis pasos del viaje, pero es importante recordar que es poco probable que cualquier esquema de plataforma de trabajo tenga éxito si crea una responsabilidad que de otro modo no existiría. Debemos utilizar las relaciones contractuales y los marcos legales que ya existen para aumentar la comprensión de quién es responsable de qué. Este enfoque busca claridad en las relaciones entre las partes y fundamentalmente asegura que los individuos conozcan sus obligaciones. Mi consejo es mantenerse firme e insistir en que se cumplan las responsabilidades de los demás.

Es probable que instalar una plataforma adecuada sea más costoso (a corto plazo) que tomar un atajo. Sin embargo, las partes interesadas deben tener en cuenta el costo de la plataforma como parte esencial de las obras. Los diseñadores deben pensar qué equipo puede ser necesario para instalar su esquema. Los contratistas especializados deben considerar las cargas impuestas por su equipo y no solo la solución geotécnica, y los diseños de plataformas no deben ser demasiado conservadores. Para garantizar el valor, debemos estar a la altura de estos desafíos.

Como he dicho, la instalación de plataformas de trabajo seguras es un asunto sorprendentemente complejo, pero el objetivo de reducir la cantidad de plataformas que se vuelcan merece la pena. Algunos países ya han logrado implementar esquemas integrales y, como resultado, han visto una gran mejora en el estándar de las plataformas de trabajo. Sin embargo, se necesita tiempo, tenacidad y determinación para mejorar la situación. Afortunadamente, el impulso ahora está con nosotros, pero habrá algunos en la industria que no estarán dispuestos a cambiar. ¡Es por eso que ahora es el momento de mantenerse firme!.